当一项职业赛事能够延续四十年，它便不再只是日历上的编号，而成为时代记忆的一部分。中国围棋天元赛正是这样的存在。它从上世纪八十年代启幕，经历了中国围棋从追赶到并肩、再到引领世界的全过程。而今，站在中国围棋协会主席位置上的常昊，以亲历者、见证者、推动者三重身份重新审视这项传统赛事，使天元赛不仅承载历史荣光，更被赋予了面向未来的使命。这种个人命运与棋坛格局交织的轨迹，恰恰折射出中国围棋四十年波澜壮阔的发展。
围绕中国围棋的发展脉络回望，天元赛一直像一面镜子，折射出每一个阶段的时代气质。创立初期，赛场上弥漫的是“苦练”“补课”的氛围，中国棋手在技术体系、对局经验上普遍向日本学习，天元赛成了国内高手之间“内部拉练”的擂台。随着中韩日格局的巨变，中国围棋厚积薄发，一批批世界冠军脱颖而出，天元赛也逐渐成为检验国内顶尖棋手状态与风格的核心舞台之一。从学习者到竞争者再到引领者，这种角色转换背后，正是中国围棋整体实力的提升，天元赛则用一届又一届的冠军，留下可供追溯的清晰坐标。
常昊与天元赛的故事，本身就是一段值得书写的棋坛成长史。作为中国第一代真正意义上的“世界冠军型”棋手之一，他少年成名，在中日韩对抗中屡经沉浮，对“天元”这一概念有着超出名次本身的感情。从职业棋手时代起，他既是天元赛的激烈竞争者，也是对这项比赛气质极为敏感的参与者。进入管理岗位后，尤其是在出任中国围棋协会主席后，他开始从更高维度思考如何让天元赛在新时代保持生命力——如何在保留传统的同时融入现代传播、如何在强调竞技含金量的同时承担更多文化功能。这种身份转换中的视角叠加，让常昊在规划天元赛时更注重传承、创新与社会价值的统一。
从竞技角度看，天元赛始终代表着中国国内最高水平的个人头衔战之一。对职业棋手而言，“天元”两个字不仅意味着奖金与荣誉，更是一种象征中枢与制高点的棋道追求。在中国古典围棋文化中，天元是棋盘中心之点，象征天地交汇、布局枢纽，而将这一概念引入赛事名称，本身就透露出对“中心地位”的期待。四十年来，众多名将先后问鼎天元位，不同世代的棋风在这里交织碰撞：有稳健厚实的风格，也有凌厉激进的流派。通过天元赛的对局谱，人们可以清晰看到从手筋博杀到全局效率、从局部算路到整体AI思维的演化轨迹，从而理解中国围棋技术体系是如何在持续对话与自我更新中完成升级。
如果说天元赛前二十年更多是一种“国内高手内循环”的竞技场，那么在人工智能深度介入围棋之后，它逐渐发展成中国棋手验证“人机融合时代”理解深度的实验场。很多年轻棋手都在赛后坦言，自己会用AI检验天元赛对局中的选择，而有经验的前辈棋手则在复盘时更强调“人味”和“对局故事”。在常昊看来，这种对局背后的“多重视角”恰恰是天元赛新的价值所在——一方面尊重AI所带来的客观计算革命，另一方面又强调人类棋手在压力、节奏、心理博弈中的独特创造性。天元赛由此不再只是“分出胜负”的平台，而是呈现围棋如何在技术巨变中保持人文张力的一扇窗口。
从管理者的视角上看，常昊更看重天元赛在围棋生态中的“连接功能”。一方面，它连接着不同代际的职业棋手：老一辈世界冠军在这里守擂，新生代天才在这里挑战权威，棋盘上完成的是一种天然的“代际对话”；它连接着职业围棋与大众文化。在常昊推动下，星空体育近年天元赛的宣传不再只停留在专业媒体，而是通过网络直播、短视频、专题访谈等方式呈现，让更多普通观众能看懂“关键一手”的意味，感受到围棋在冷静黑白之外的情绪与故事。这种“打开围棋”的努力，使得天元赛在四十年节点上，具备了再次出发的社会基础。
一个典型案例是某届天元赛上，一位年轻棋手在决赛中面对名将，开局便在天元点落子，引发了大量讨论。纯技术角度看，这是经过AI验证的高效率布局选择，但令观众印象更深刻的，是他在赛后复盘中说的一句话：“在天元赛的决赛，我想让自己的第一手，真的是在天元。”这句略带浪漫色彩的表达，被常昊在多个场合转述。他认为，这种既尊重传统意象，又敢于用现代技术验证选择的态度，代表了新一代中国棋手的自信和坦然。天元赛在这类细节中，完成了从“头衔名称”向“精神象征”的升华，也让“天元”二字更具文化厚度。
站到中国围棋整体发展的视角，常昊反复强调的一点，是要让包括天元赛在内的传统赛事成为“系统的一部分”，而不是孤立存在的锦标赛。在他的规划里，国内头衔战、青少年赛事、业余体系、区域联赛以及国际大赛之间，需要形成流动顺畅的通道。天元赛则处在“国内顶层个人头衔”和“国际大赛跳板”的关键位置。一名棋手如果能在天元赛中持续取得好成绩，往往意味着他在国内对抗中已经站稳脚跟，具备冲击更高舞台的能力。天元赛因此成为中国围棋人才梯队建设中的关键节点赛事，既检验现有棋力，又点亮未来路径。
不可忽视的是，在常昊推进的围棋公益与普及工作中，天元赛也被赋予了新的公共角色。近年来，赛事多次与地方围棋学校、校园围棋活动、围棋文化展览结合，让“看比赛”与“学围棋”“懂围棋文化”同时发生。对很多青少年而言，第一次接触职业围棋，就是通过天元赛现场或直播画面；他们在屏幕前看到的，不只是复杂的变化和专业术语，还有棋手落子前的沉吟、赛后握手的礼仪，以及主持人对“手谈精神”的解释。这些潜移默化的影响，正在将“竞技围棋”转化为“社会围棋”“教育围棋”，从而反哺中国围棋的整体生态。
四十载光阴，对一项赛事而言是里程碑，对一国棋运则是缩影。中国围棋协会主席常昊在谈到天元赛时，并不刻意强调自己的个人角色，而是更愿意用“伴随”这样温和却分量十足的词语——天元赛伴随中国围棋共同发展，而他恰好在多个关键时刻置身其间。从少年棋手到世界冠军，再到管理者与推动者，他与这项赛事共同经历低谷与高光，也一起面对人工智能时代的冲击与机遇。可以说，今日的天元赛，既承载着中国围棋过去四十年的累积，更被寄望于下一段路程的启程。在新的棋盘上，如何让这项老牌赛事继续以鲜活姿态生长，将是常昊与整个中国围棋界共同需要回答的命题。
